早在蔡伦之前就有人发明了纸张之所以会有人说早在蔡伦之前就有人发明了纸张的原因，是1933年的考古学家在新疆发现了西汉时期的纸张，并且在1957年山西同样发现了比蔡伦造纸时期更早的纸张，而且纸张还是放在镜子下面的，可见也不是什么贵重东西。但是
中国甘肃省天水放马滩汉墓出土的西汉早期纸，是现已发现的最早的纸。西汉时期发明了纸张，当时的纸张质量较差，不能用于书写，到了西汉后期，纸张的质量才有提高。蔡伦是在此造纸术的基础上，对原材料、工艺进行了改进，制造出了质量很高的纸，特别是蔡伦扩大
