灶王爷，是中国传统民间信仰的重要角色，也称为灶神。他被视为家庭的守护神，主要是负责监视家中的全部事情，并将家庭的行为报告给天庭。而我们今天所称的”灶王爷”，其实是从宋朝流传下来的一个民间习俗。
早在远古时代，祖先们便开始烹饪食物，因此，火和灶便成为了生活中最重要的部分。随着时间的推移，人们开始将灶视为神圣的象征，并庄重其上设立灶神，祈求炊事顺利，家庭和睦。然而，灶王爷这个特殊的角色，并没有明确的历史记载，是从宋朝开始，民间逐渐形成的习俗。
传统认为，每年腊月二十三，灶王爷便会返回天庭汇报一家一年的善恶。因此，每年的这一天，民间家庭会给灶王爷上供然后焚烧“灶王爷”像，表达送走灶王爷的意思。这种传统也是春节前的重要仪式，被称为”送灶”。
研究认为，灶王爷的形象并非孤立存在，反映了古代中国人对家庭、生活环境以及道德规范的期许，且有着深厚的道教和儒家思想基础。它不仅表现了对家庭和平安顺利的期待，而且更体现了人们对于道德行为的自我约束和自我观照，这些都体现了中国古代的君子之道：“行善积德，知恶去恶。”
灶王爷的传统因其历史悠久和丰富的文化内涵，一直被广大群众所珍视，至今很多家庭仍然保留着这一传统习俗。在进入现代社会后，虽然有些地方的送灶习俗已经消失，但在很多地区，人们仍然会在新年附近的一段时间，举行送灶仪式，传承这个古老而富有意义的习俗。
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