1756年5月15日，英国向法国宣战，“英法七年战争”就此爆发

七年战争（1756年—1763年）是欧洲两大军事集团即英国－普鲁士同盟与法国－奥地利－俄国同盟之间，其中汉诺威为英普的盟友，法奥俄的盟友则为西班牙、葡萄牙、萨克森、瑞典，为争夺殖民地和霸权而进行的一场大规模战争。所以又称英法七年战争，其中英法及印第安人在北美的战争又称为法国-印第安战争，普奥之间的战争则称第三次西里西亚战争。战场遍及欧洲大陆、地中海、北美、古巴、印度和菲律宾等地。这次战争对于18世纪后半期国际战略格局的形成和军事学术的发展均产生了深远影响。

七年战争前夕，欧洲各大国错综复杂。其中首要矛盾是英法矛盾。英国打败西班牙和荷兰后，与另一位强大对手法国的矛盾迅速激化。其次是普奥矛盾。自从神圣罗马帝国分裂为一系列独立的诸侯国，普鲁士和奥地利最为强大，两国都想成为德意志诸侯国中的霸主，进而统一德意志。同时由于奥地利哈布斯堡王朝皇室领地西里西亚在两次“西里西亚战争”（即奥地利王位继承战争）中被普鲁士占领，两国矛盾也很尖锐。再次是俄普矛盾，沙皇俄国打败瑞典之后继续西进和南下，与日益强大的普鲁士发生冲突，两国关系急剧恶化。

1756年1月16日，英普首先缔结《白厅条约》，规定双方负责在德意志境内维持和平，并以武力“对付侵犯德意志领土完整的任何国家”，保证英王在德意志的汉诺威领土不受侵犯，这就大大触怒了与英国争夺海外殖民地的法国。反对如此局势，俄国女皇叶丽萨维塔.彼得罗芙娜决心放弃原先签订的《俄英条约》，于1756年3月25日转向同奥地利柯尼次（Kaunitz）亲王结成攻守同盟。稍后，在奥地利女王玛丽娅.特蕾西娅积极策划下，奥地利与法国国王路易十五签订相互保证的第一次《凡尔赛条约》，双方保证各自提供军队，援助另一方反击任何敌人，渐渐给普鲁士的脖子套上外交绞索，积极准备收复西里西亚。

随着两大军事集团的形成，双方都进一步争取同盟者。结果，汉诺威（英国王室在欧洲大陆上的世袭领地）、黑森－卡塞尔、不伦瑞克等德意志诸侯国以及葡萄牙先后参加英普同盟；瑞典、萨克森和神圣罗马帝国的大多数德意志诸侯国以及西班牙则先后参加法奥俄同盟。

1756年10月1日，28,500普军背易北河向西列阵，迎战布劳恩（Browne）元帅的34,000奥军，爆发了七年战争的第一场战役罗布西茨战役（Lobositz）。战争发展到了1762年，俄国女沙皇病逝，新沙皇彼得三世是腓特烈的狂热崇拜者，他登基后立即同腓特烈结盟，俄军撤退，归还了占领的全部领土，瑞典也跟着退出战争，这次戏剧性事件令普鲁士起死回生。10月底，被废的沙皇彼得三世被杀死，叶卡捷琳娜对外宣称是消化不良而死，俄国正式退出七年战争。俄国退出使反普同盟瓦解，1763年2月10日英法签定了《巴黎和约》中法国被迫将整个加拿大割让给英国，并从整个印度撤出，只保留5个市镇。15日普奥签定《胡贝图斯堡和约》，普鲁士同意撤出萨克森，而奥地利承认西里西亚归普鲁士所有，奥地利未能收复西里西亚领地。

英国是在七年战争中最大的嬴家，法国在《巴黎和约》中被迫将整个加拿大割让给英国，并从整个印度撤出，只保留5个市镇，英国成为了海外殖民地霸主，迈向日不落帝国的传奇。但英国将这次的大帝国战争（法国-印第安战争）的战费转嫁在北美殖民州身上，引起了当地居民的不满。七年战争完后13年，美国独立战争爆发。

普鲁士经过七年战争，同时与法、奥、俄三大强国对敌，腓特烈终于保住了西里西亚，七年战争使得普鲁士崛起，正式成为英、法、奥、俄外的欧洲列强之一，但也使王国本土成为一片废墟。不过战后的腓特烈全力投入重建和平和经济的工作，普鲁士的地位变得稳定，而腓特烈亦因这场战事被冠而“军事天才”及“大帝”的荣誉。

《巴黎和约》成为了法国君主制时期的最屈辱的事件之一。 法国放弃了印度、加拿大、密西西比河西岸。 虽然法国仍然拥有密西西比河西面的纽奥良和瓜德罗普岛，但是这次失败标志著法国失去了新大陆。 法国的对外交策略黯然失败，声望也显著下落。这次战争亦使路易十五失去了人民的支持。 并且在他死后成为了法国的最不得人心的国王之一。

奥地利继上次奥地利王位继承战争后再次不敌普鲁士，痛失了西里西亚这个富庶地。玛丽娅.特蕾西娅尔后一直对叶卡捷琳娜大帝和腓特烈二世有敌对情绪，并在晚年致力于反对瓜分波兰的战争和维护国际和平。

俄国在七年战争中巩固了其在东欧的势力，并更趋于向西扩张，踊跃于瓜分波兰。俄国在战争后期的举动亦赢得了普鲁士的友谊。俄国名将鲁缅采夫亦在此战中成名。