阴沉木,又被称为“植物界的木乃伊”,是指在潮湿和缺氧的弱酸性环境下形成的一种特殊木材。
阴沉木的形成,一般是在地震、洪水和泥石流等灾害中,以及冰川运动中,由于树木倒塌掩埋于河床、淤泥等低洼处,在潮湿、缺氧、高压的环境下,经微生物分解转化,经过上千年甚至上万年的缓慢变化才得以形成。
比如成都金沙遗址博物馆的乌木林中的乌木(阴沉木),经过碳十四同位素方法测定出,其距今已经有3000到12000年的历史了。大多数阴沉木被发现时,表面一般呈现黑色,所以又被称为“乌木”。
在我国的红木国标(GB/T 18107-2017)中,也有“乌木”一词,指的是柿树科里包含黑色木材的树种,内外都是黑色。而阴沉木只是表面呈黑色,内部却不一定是黑的。
从现代木材学的理论分类中看,阴沉木属于半炭化的木材,介于碳和木之间,因木头里许多半纤维素和α-纤维素都被分解掉,所以密度会比普通树木大。
而少了纤维素的的阴沉木,就特别不招白蚁等蛀虫的喜欢(这些蛀木昆虫通常都擅长分解纤维素),因此,阴沉木也自带防虫防蛀的特点。在古代,人们就曾利用阴沉木的这个特点,将其用来制作棺椁,此前湖南长沙的马王堆汉墓中的一号椁室,经分析就是阴沉木。
什么样的树木可以形成阴沉木?
阴沉木并不指代单一树种,可形成阴沉木的树木种类很多,比如青冈树、香樟树、楠木、麻柳树等,它们都有一个特点,就是都带有香味和具有杀菌作用。
不同树种形成的阴沉木,特征也不太一样,比如铁力阴沉木质感较硬,而红椿阴沉木质感较软,有些可以沉到水下,有些是浮在水面上。
阴沉木的木纹细腻,有些木头经过打磨加工后可以用来制作家具和艺术品。不过,大多数阴沉木被发现时,内部通常已经腐朽,如果碳化情况严重,也无法另外使用了。
为什么说阴沉木价值昂贵?
阴沉木其实并不少见。在我国,阴沉木主要产于四川周围大江及其支流一带,四川境内的古河床,是阴沉木主要的产地,其他地区如广西、湖南等地也有出土过阴沉木。
这些地方自然植被茂盛,多山多树,有很多包含芳香油脂的树种,此外,这里还容易发生地质灾害。这样的条件就十分利于阴沉木的形成。
虽然相比其他木材,阴沉木数量少,价格略高,但也远远谈不上“值千金”。阴沉木的价格高低,与其树种的品质有关,如果是楠木形成的阴沉木,如金丝楠阴沉木,在市场上就曾被“炒”得火热。
除了作为木料,阴沉木的价值更多的则是体现在其科研价值上。因为阴沉木存于地底时间很长,所以我们能通过检验木头的纹理和成分,从中提取分析出有关古气候、古地质和古生态等的信息。
但具体到不同区域挖掘出的阴沉木,科研价值也有所区分,具体需要专家来断定。总的来说,阴沉木并不少见,也不是所有阴沉木都能价值千金,所以对于这种木材,大家还得多保持理智态度
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