诛灭九族是古代的一种刑罚，如一个大臣犯了重罪，可能会被皇帝诛灭九族，洪武年间的胡惟庸，就因犯法被朱元璋诛九族。九族指一个人的亲属，具体指哪些亲属，大致有二种说法：
1，指一个人上自高祖、下至玄孙的九代人，分别是玄孙、曾孙、仍孙、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父。以本人为中点，上下四代即为九族。这是以父系来决定的。也就是五服之内的本家都是灭族对象。
2，指父族四、母族三、妻族二。父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女儿之子（外孙）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、儿女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、从母之子（姨姨的子女）；妻族二是指岳父、岳母。
诛九族始于秦变法之后，是一种相当残酷的刑罚，一个人犯罪，自己的所有亲属都会受到牵连，并被皇帝处死，是一种很惨无人道的刑罚。随着时间的演变，九族的含义也发生了很大变化，现在人们常用九族来泛指与一个人有关的所有人。
对于统治者来说，“灭族”的根本目的在于对政治敌人的斩草除根—以完全除去复仇实力和人脉。比如伍子胥借吴兵灭楚就是灭族不彻底的结果。因此自秦始皇开始有“族诛”酷法，先是“夷三族”，后又由三族、五族发展到九族。
然而，实际操作中，除非是对皇帝极其危害与羞辱的敌人，实际很难全部执行。毕竟过去能够造反谋逆的家族绝非小户，牵连到的姻亲必定很宽，既无法真正清理干净，也容易造成更多反抗，更可能被执行者故意陷害。所以“夷三族”的情况更多一些。
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